SEO意為搜索引擎優(yōu)化，即基于搜索引擎排名機(jī)制對網(wǎng)站的內(nèi)部、外部進(jìn)行調(diào)整優(yōu)化，提升網(wǎng)頁在搜索引擎自然搜索結(jié)果中的收錄數(shù)量及排序位置而做的優(yōu)化行為。

以百度為例，搜索“品牌”關(guān)鍵詞，展示頁面中標(biāo)有廣告的為SEM，而標(biāo)有百度快照或者百度旗下產(chǎn)品則為SEO。

僅僅從概念和例子來看，有些人會粗暴地誤會SEM是付費打廣告買流量、SEO是靠自己做的免費流量。其實SEM和SEO有著更為本質(zhì)的區(qū)別。

首先，SEM和SEO獲得排名的方式不同，SEO主要是通過對關(guān)鍵詞和網(wǎng)站內(nèi)外部優(yōu)化使網(wǎng)站利于被蜘蛛抓取、被搜索引擎收錄來獲取較前排名的，而SEM主要是通過對關(guān)鍵詞進(jìn)行出價而獲得排名，費用越高SEM排名越靠前。

其次，SEO是一種獲取自然排名的方法，需要至少1-6個月見效；而SEM對關(guān)鍵詞出價從而參與實時排名，效果立竿見影，且花錢越多位置越靠前。SEO按照用戶優(yōu)化收費，不限點擊量，費用較低，一般優(yōu)化到首頁才會對用戶點擊量收費，但費用低廉，相較于SEM較為經(jīng)濟(jì)實用；而SEM是對關(guān)鍵詞進(jìn)行出價，關(guān)鍵詞指數(shù)、競爭程度都會對SEM的收費加價產(chǎn)生影響。

最后，SEO優(yōu)化排名上升后會呈現(xiàn)較為穩(wěn)定的狀態(tài)，并保持一段時間，只要關(guān)鍵詞不隨意更換、網(wǎng)站不隨意篡改，持續(xù)運營排名是不會有太大波動的；而SEM是實時排名，一旦資金抽離排名會迅速下降。

綜上所述，SEM見效快、持續(xù)時間短，SEO持續(xù)時間長但見效較慢。