本片是斯皮尔伯格首部名符其实的战争片，描述的是1944年6月6日，英美盟军在诺曼底登陆。在这一天的进攻中，盟军总部发放阵亡通知单的工作人员发现：一家姓瑞恩的有三兄弟都阵亡了。而她的小儿子詹姆斯．瑞恩也在欧洲大陆战斗，还不知生死。盟军司令马歇尔将军得知此情况，立刻下令派一只小分队去救他。最后，这只小分队经过欲血奋战，终于找到了瑞恩，并守住了一座连接巴黎和柏林两地的大挢。本片被认为是有史以来最逼真的战争片之一，美国电影协会将其定为“极度渲染战争暴力”片。不过，许多二战老兵对影片给予了极高评价，称它是“最真实反映二战的影片”，尤其是片中全长26分钟的重现诺曼底登陆的壮观场面……