光绪二年，清东陵地宫发生渗水，从督办陵工的醇亲王至工部郎中博兴无不大惊失色。同年，运送台湾军火的货船因煤炭不济，遭日舰撞沉，偏偏磁州煤矿开采失败，李鸿章面临空前的压力，迫使他力邀盛名商界的唐廷枢担任起为大清探采煤矿的重任……