动物学家葛瑞格（比尔派斯顿饰）去中非的潘格里山群时，发现一件令人难以置信的东西，一只十五尺高且看起来令人害怕的大猩猩，当它受到刺激时，会表现出害怕和产生惧怕感的表情；但在吉儿（莎莉塞隆饰）的手中却显得很温驯，于是吉儿便把大猩猩命名为乔。